Kathmandu's Cellist Robots – Reisideeën
Veel in het leven is een kwestie van verwachting. Van mijn bezoek aan het eerste robotrestaurant in Zuid-Azië in Kathmandu, verwachtte ik bijvoorbeeld dat hij me onder de indruk zou laten en me afvroeg wat zo'n robot vandaag kan doen. Tenminste een beetje.
"Food meets technology" in het winkelcentrum
Nou ja Op zijn beurt:
"Naulo 'is de naam van het volledig gedigitaliseerde restaurant in de hoofdstad van Nepal, Kathmandu, dat vorig jaar werd geopend en sindsdien zijn gasten heeft verwelkomd in de duurste straat van de stad, de Durbar Marg. Ze zijn bekleed met boetieks, hotels en chique restaurants, aan het einde daarvan staat het voormalige koninklijke paleis. Aan straat adverteert een zwart bord voor de "Naulo", vervolgens het logo van het restaurant, een foto van een kelnerrobot en de slogan "Where food meets technology". Gezien het nobele adres, zijn de gebouwen verrassend onspectaculair: het restaurant bevindt zich op de eerste verdieping van een klein winkelcentrum genaamd "Capital Mall" en heeft zelfs geen eigen toilet. Gasten gebruiken het klantentoilet, dat wordt gedeeld door alle andere klanten van de "Capital Mall".
De "Naulo" ("naulo" betekent "nieuw" in het Nepalees) is niet groot. Het deco, de gelijmde nachtelijke hemel en het donkerblauwe licht maken maar heel wat en passen bij het robotthema. Als mijn vriend en ik op een late zondagmiddag het restaurant binnenkomen, is er popmuziek. Bij de ingang staan vier robots, twee links, twee rechts, klaar met hun dienbladen. Ze zijn mintgroen en wit en ze bevinden zich net boven mijn schouder, ze voldoen aan veel van de kinderachtige criteria en turen in de kamer met gigantische ogen, maar ze begroeten ons niet als we ze passeren.
In plaats daarvan verwelkomt een vriendelijke ober ons nadat we een stoel bij het raam hebben gekozen. Hij drukt ergens op onze tafel op een knop en verbindt hem met een van de vermeende technologische wonderen. De bestelling duurt een paar minuten later maar geen robot, maar hij persoonlijk. Eigenlijk zijn er geïntegreerde touchscreens in de tabellen. Ons lijkt echter niet te werken, dus de ober geeft ons een tablet om ons eten en drinken te selecteren – terwijl we wachten en wachten.
Culinair kun je de plek nergens classificeren: alles is aanwezig, van hamburgers en broodjes tot pasta en pizza tot Indiase curry's en Nepalese Momo's. De prijzen zijn – volgende verrassing – gematigd, ze zijn tenminste niet zo hoog als in dit gebied van Kathmandu, en dan op zo'n ongebruikelijke plek denkbaar. Uiteindelijk echter, zoals in veel restaurants in Nepal, tien procent servicekosten en 13 procent btw op het factuurbedrag.
Wie brengt de drankjes hier?
We bestellen mintlimonade, quesadillas als voorgerecht en sizzler als hoofdgerecht, leun achterover en kijk rond. Er zijn nog slechts twee tafels bezet en van de robots is niet teveel te zien. Slechts één van hen lost een halve cirkel tussen de keuken en de ingang. Drie medewerkers kijken hem aandachtig aan. Wacht even, rijden ze altijd zo langzaam?