Ik tel vijf nagelstudio's over een stuk van vijftig meter. Neonreclames knipperen helder en helder vanuit de luiken op Kilburn High Road. Tussen hen zijn er talloze andere winkels: individuele delicatessen van over de hele wereld, kiosken, kebabwinkels, Pakistaanse cafés, zelfs geïsoleerde ketens: een Aldi-supermarkt, Primark, TKmaxx. Tegenover de Kilburn Market-buitenstalletjes. Groenteboeren schoppen van been tot been en wrijven hun handen in de koude Londense motregen in december 2019, wanneer reizen nog mogelijk is en Brent springlevend is.
Ik wissel de kant van de weg tussen een rode dubbeldekker. Op het trottoir fladdert plotseling een zwerm duiven. De reden hiervoor is in het midden van hen: een kleine dame, naar schatting eind zeventig. De ene groep zoekt hectisch naar iets op de vloer, een andere staat op de loer op de kniehoge muurrichel. De dame drapeert kant-en-klare pizzadozen, een plastic kom met rucola, andere verpakkingen, gevuld met ontbijtgranen, ham, kaas.
Ik vraag of ze de duiven ermee wil voeren. Ze spreekt geen Engels, maakt ze duidelijk, maar Portugees komt ze uit Brazilië. We proberen in het Spaans. 'Ja, de duiven kennen me al', zegt ze, haar donkere haar geknoopt in een knot. 'Ik rij langer weg', zegt ze, even stralend als enigszins verward. Een gouden tand flitst uit haar mond, een andere ontbreekt volledig. Ze haalt een laatste pak uit de tas, zwaait even en vertrekt. Het eten laat ze onverpakt aan de muur liggen. De duiven gaan aan de slag. Ik kijk haar verbaasd aan.
Met mijn kap over mijn hoofd getrokken, volg ik Kilburn High Road naar het zuiden wanneer een dichte stem van achteren roept: "Je bent een heel, heel gelukkig persoon". Ik denk niet dat het de bedoeling is, maar draai me toch om. Een jonge man, geen dertig, in een oranje tulband, waarschijnlijk een sikh, kijkt me aan. Het wordt duidelijk dat hij mij bedoelde, maar doorgaat zonder iets te willen. 'Waarom?', Vraag ik daarna nieuwsgierig. 'Je hebt een positieve groene spirituele uitstraling, je hebt veel geluk', roept hij me terwijl hij even langzamer gaat. 'Maar soms denk je te veel'. Dan verdwijnt zijn oranje tulband tussen voorbijgangers.
Wat is hier net gebeurd Zijn deze ontmoetingen puur toeval of is dit de "Kilburnosity" beschreven door Zadie Smith? De Londense bestsellerauteur, dochter van een Britse vader en een Jamaicaanse moeder, groeide hier op in "London NW". Dit is ook een van hun boektitels. Borough ten westen van Hampstead is de meest diverse van heel Londen. Meer dan 50 procent van de bijna 340.000 inwoners van het district zijn geboren in een ander land.
Vooral Ierse en Jamaicaanse immigranten hebben dit district gevormd, dat ook Kilburn, Willesden, Harlesden en Neasden omvatte. Tegenwoordig zijn mensen van over de hele wereld hier thuis. Smith verwerkt de geest van het gebied in veel van haar boeken.
We waren in Camden en Greenwich, Kensington en Chelsea, maar Brent? Wie is Brent? Ten laatste wanneer de koplampkegels van de megametropool deze wijk in 2020 verlichten, krijgt hij de kans om op te staan uit de schaduw van zijn grootste en waarschijnlijk enige herkenningspunt: het Wembley Stadium, dat de wijk lijkt te bewaken als het Vrijheidsbeeld. Omdat Brent dit jaar de officiële "London Borough of Culture" is. Het project lanceerde de burgemeester van Londen, Sadiq Khan. Geïnspireerd door het concept van Europese culturele hoofdsteden, wil hij roterende kunst-, cultuur- en gemeenschapsprojecten in Londen ondersteunen — ook en vooral in minder bekende gebieden. 22 van de 32 districten hebben meer dan twee jaar geleden hun concept ingediend bij deze oproep. Waltham Forest in het noordoosten won in 2019, Brent heeft de titel in 2020. De steun van het stadhuis in Londen: £ 1,35 miljoen.
Iemand die dit aan Brent te danken heeft, heet Lois Stonock. De 35-jarige Britse vrouw was betrokken bij Brent's aanvraag als "London Borough of Culture" en is nu artistiek leider van het tienkoppige cultuurteam voor het jaar. We hebben een afspraak bij "The Granville". In dit oude bakstenen gebouw, buurthuis en coworking space in West Kilburn worden plannen gemaakt voor 2020. Lavendel en peterselie ontspruiten voor de met graffiti bespoten, manshoge tuinmuur van de gemeenschapstuin, regendruppels parelen van de laatste bladeren van een kleine appelboom, kruiden in verhoogde bedden nemen afscheid van de winterslaap. Een grijze wolkenkrabber ernaast stijgt maar liefst 17 verdiepingen. Overal contrasten. Een trap leidt naar de ingang, die leidt naar de ruime gemeenschappelijke ruimte met een Jamaicaans café. In deze "grote villa" werken ongeveer 30 start-ups, ooit een zwembad dat nog steeds naar chloor ruikt — het "Team Brent" is gehuisvest in de kelder. Aan de muur plakken kleurrijke post-it´s vol ideeën.
'We wilden werken in een wijk met weinig culturele infrastructuur, dus kozen we voor Brent voor de klus', zegt Lois. “We zijn geïnteresseerd in hoe verschillende culturen een gemeenschap kunnen ontwikkelen. Brent heeft ook een ongelooflijk interessant verhaal. De instellingen 'hadden Brent genegeerd en waren niet op het scherm verschenen, maar het is altijd het meest diverse deel van Londen geweest', zegt Stonock.
'Wandelen over Kilburn High Road is voor mij de meest authentieke versie van Londen', zegt ze enthousiast. “Steden over de hele wereld beginnen steeds meer op elkaar te lijken. Westminster of Southbank — dat kan ook in New York of Singapore zijn. Overal dezelfde winkels. Maar Kilburn High Road is voor mij puur Londen. '
Als je er langs loopt, loop je zelfs in de voetsporen van de oude Romeinen, want een groot deel gaat terug naar hen. De A 5 van vandaag loopt van Marble Arch door Brent en uiteindelijk 400 kilometer ten noordwesten naar de Welshe haven van Holyhead. De route was de immigrantenroute van duizenden Ieren die rond 1840 hun geluk zochten in Londen, in een tijd van de grootste hongersnood. De grootste Ierse gemeenschap in Londen woont nog steeds in Brent. Het is niet alleen St. Patrick's Day die een paar fatsoenlijke Ierse pubs trekt.
De geschiedenis van het oude wegennet naar het centrum van Londen is een van de vier 'R'-thema's die het hele jaar doorlopen als een cultureel kompas: Wegen. "Kriskras door Brent navigeren is een beetje ingewikkeld, maar we hebben de meeste metrostations allemaal", legt Stonock uit, "maar een Uber is vaak sneller."
Een tweede focus: rebellie. "De belangrijkste focus ligt op de opstanden van migranten die vochten voor betere rechten als fabrieksarbeiders en die eind jaren zeventig de beroemde stakingen van Grunswick veroorzaakten, wat uiteindelijk leidde tot humanere arbeidsomstandigheden", zegt Stonock.
De derde R: "Gebaseerd op de nationale speler Raheem Stirling, staat 'Raheem' in 2020 voor iedereen in Brent", legt Lois Stonock uit. De jonge Jamaicaanse voetballer kwam als jonge jongen naar Londen en ging naar school in Wembley. Waar hij vandaag in het stadion wordt gevierd als voetbalheld. Met duidelijke stem verzet hij zich tegen racisme, dat hemzelf niet wordt bespaard.
En tot slot het vierde onderwerp: reggae. Stonock's favoriete project. 'Bijna niemand in Londen weet hoe belangrijk Brent was voor reggae', zegt ze. “Bij reggae denkt iedereen meteen aan Lambeth en Brixton. Reggae groeide op in de jaren 70, vooral in Brent. Het verhaal is ongelooflijk. 'Er zijn de Cimarons, Dennis Brown en Bob Marley, die ook tijdelijk in Brent woonden. Er is het reggae-vlaggenschiplabel Trojan Records. Brent werd beschouwd als de onofficiële reggaestad buiten Jamaica. Veel muzikanten namen hun platen op in de BBMC-studio in Willesden. Onder hen was Janet Kay, 'de eerste zwarte vrouw die een reggae nummer 1 hit haalde', zei Stonock.
'Als je de tijd hebt, ga dan naar Harlesden, neem de Bakerloo Line naar Willesden Junction, het is niet ver daarvandaan', adviseert Stonock, 'je kunt er nog steeds de oude platenwinkels vinden. En in het eerste weekend van oktober plannen we daar onze grote 'Bass Weekender'. Reggae-beats waren dan te horen in de bars, kerken en buurthuizen in Harlesden High Street.
De ondernemers op Harlesden High Street: van over de hele wereld. Braziliaanse cafés, Afrikaanse kapsalons, Caribische restaurants en afhaalrestaurants, groenteboeren bieden ook "Halal Meat" aan en schuin tegenover de technologiewinkel "Kabul Plaza" werd een voormalig kerkgebouw omgetoverd tot een Ierse pub. In plaats van songbooks wordt hier op vrijdag karaoke gezongen. Internationaal en kleurrijk zoals Kilburn, als je de wereld rond wilt reizen, hoef je de wijk Harlesden niet te verlaten.
Iets verder in blauwe letters: Starlight Records. Een bong met het Bob Marley-embleem op de richel boven de voordeur. CD's en vinyl liggen opgestapeld in het piepkleine winkeltje, reggae galmt uit de dozen. Popsie Deer, de informele eigenaar, zit achter de verkoopbalie. Hij draagt een witte baard, sneakers en joggingbroek, een zwarte baret en lachende, bruine ogen. De 71-jarige is te zien: hij leefde, leefde goed. In de jaren 70 richtte hij het onafhankelijke label "Starlight Records" op, opende de winkel — en produceerde al meer dan een decennium talloze reggae-grootheden als Dennis Brown en Johnny Osbourne. Hij ging ook op tournee met de "King of Reggae".
'Het was een behoorlijk wild leven toen ik met Bob Marley aan het toeren was', zegt hij. Ze deelden een vriendschap; Popsie Deer werd zelfs de peetvader van Marley's zoon Julian, een van zijn talrijke kinderen.
Zijn label is lang overgegaan op Trojan en hij bleef de platenmaatschappij runnen. 'Mijn vier jongens zijn volwassen, wie weet, misschien nemen ze de winkel wel over', hoopt Deer, die op twaalfjarige leeftijd vanuit Jamaica naar Londen kwam maar regelmatig naar zijn oude huis reist. 'Muziek is mijn leven, mijn liefde, mijn werk', zegt hij. Popsie Deer ziet er jong, vrolijk en levendig uit. Gevraagd naar het recept voor een goed leven, is het antwoord verrassend nuchter: 'Ga vroeg naar bed', zegt hij en lacht.
Zelfs voor het donker vervolg ik de tocht door Brent: het gaat over richting Neasden. Er troont een bijzonder cultureel erfgoed — van de andere kant van de wereld: de buitengewone hindoetempel Shir Swāminārāyan Mandir, kortom: Neasden Temple. Het wordt beschouwd als de grootste buiten India. In India hebben meer dan duizend kunstenaars meer dan 26.000 componenten gesneden en gevormd uit Italiaans marmer en Bulgaarse kalksteen volgens de hindoeïstische traditie. De pompeuze tempel werd tonnen naar Londen verzonden en werd door vrijwilligers in Neasden gebouwd en in 1995 geopend. Geen stalen frame, geen spijker houdt het gebouw bij elkaar.
Tempelvrijwilligers in witte gewaden rennen rond met zilveren dienbladen, glippen door sierlijke deuren, voorzien kommen van water, offergaven en verse bloemen in de zeven heiligdommen waarin murtis, goddelijke beelden staan. Het is iets voor vier uur 's middags. 'Je bent' s middags gaan slapen en wordt wakker en hebt dorst ', zegt een van de tempels. Als het eindelijk zover is, opent hij de deuren van de heiligdommen helemaal. Gouden goden, versierd en opgehangen, schijnen vanuit drie richtingen. De altaren verlichten het hele heiligdom, het hart van de tempel. Foto's zijn niet toegestaan, ik probeer de stemming en details te onthouden. De marmeren zuilen versierd met prachtige ornamenten, de prachtige koepel, de sierlijke bogen, gehuld in licht en glans. Sommige gelovigen werpen zich verschillende keren op de grond voor de portretten van Ganeshas of Shivas, zetten hun handpalmen tegen elkaar op hun voorhoofd, mompelen mantra's. De weinige toeristen staan versteld van de schoonheid en pracht die lichtjaren lijkt verwijderd van de ietwat groezelige Neasden en de drukke North Circular Road.
Het is tijd om te gaan. Ik haal mijn schoenen op nadat een vrijwilliger me de enorme, aangrenzende gebedsruimte heeft laten zien. Dankzij Google Maps vind ik gemakkelijk de weg terug naar station "Kilburn" met de bus en de trein. In het legendarische Kilburn Theatre, tot ver buiten de grenzen van Brent bekend, liet ik wat ik heb meegemaakt werken in een café. De authenticiteit van Brent, zijn levendige leven, de muziek, zijn toegewijde mensen, die niet anders konden zijn. Zijn geuren, kleuren, zijn talen. De vele pauzes in de jungle van culturen.
Kort voordat ik de wijk richting West Hampsted verlaat, stop ik voor de voormalige Kilburn "National Ballroom". Legendarische bands speelden ooit in deze oude concertzaal. Tegenwoordig herbergt het gebouw een gratis kerk, die reclame maakt voor een "gratis gebed" bij de ingang.
Ik haal mijn mobiele telefoon tevoorschijn, start Spotify en de openbare afspeellijst "Listening to Brent". Speel. Luister naar een stuk, live vanuit de balzaal. In oktober 1986 speelden The Smiths op nog geen tien meter afstand van mij. Krankzinnig. Dan "Sunday Bloody Sunday", een U2-opname van het Live Aid-concert in Wembley Stadium, juli 1985. Speel. Aan Bob Marley's "Roer het op, kleine schat, roer het op …" dobber ik eindelijk om de hoek.
Source: https://www.reisedepeschen.de/london-nw-reggae-rebellion-und-ein-hindutempel/